三十七歳で国際試合のピッチに立つ邦人
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来月の欧州取材日程を組む至福の時間。二月二十日木曜日はUEFAヨーロッパリーグ=ELかカンファレンスリーグ=ECLの何れかになるのは間違いないのだがELは月末にならなければ抽選会が行われない。それに対してECLは先月20日に抽選が済み対戦カ－ド計16試合が確定している。悩んだ末にスロベニアの首都リュブリャナを選んだ。理由は週末のリ－グ戦でクロアチアを訪問するのに効率が良いから。
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そのNKリュブリャナが11月のグル－プステ－ジでは敵地でHJKヘルシンキに0-2のスコアで勝利。この試合六分間の途中出場ながら田中亜土夢:Atom Tanaka【1987年10月4日生】が途中出場。12月のモルデ戦でも18分間プレ－している37歳の田中は、UEFAコンペティションにおける日本人年長出場記録の第二位に。第一位は言うまでもなくフランクフルト時代の長谷部誠:Makotto Hasebe【1984年1月18日生】で、’23年のECLアバディーンFC戦は39歳での出場だった。実はこの二ヶ月前同グループのHJKヘルシンキとの対戦、長谷部と田中は共に後半から出場しピッチ上で顔を合わせているのだから興味深い。従って現役日本人プレーヤーでの最年長とすれば田中が記録保持者となる。
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