休日に海岸沿いを歩いていると、浜辺からアップテンポな音楽が聞こえてきた。ともに人々の歓声も聞こえてくる。賑わう音や声がする方向に目を向けると、砂浜でサッカーをする人々が目に入ってきた。ビーチサッカーだ。
20代から30代の彼らは、普通のサッカーコート約7分の1の広さの中で、砂浜という不安定な足元でサッカーの試合を行っていた。このコンディションで行うビーチサッカーは、浮き球を多用することが特徴だ。スパイクは履かない。素足のまま、リフティングでボールを繋ぎ、シュートはアクロバティックなプレーでゴールを狙う。ビーチサッカーの魅力はここにある。
サッカーやフットサルが行われるコートでは見ることが稀なアクロバティックなプレーは、砂浜で行うビーチサッカーの醍醐味だ。観戦する側から見ても、ビーチサッカーはスポーツ競技の中でもエンターテイメント性の高いスポーツと言えるだろう。
サッカーの一種であるビーチサッカーは、まだまだ歴史の浅いスポーツだ。
発祥の地は、サッカー王国と呼ばれるブラジル。その後、欧州や欧米でも人気を集めて、1995年に第一回世界選手権が開催されている。2006年からはFIFA主催のW杯も開催されているが、その認知度は少ないことが現状だろう。
それでも、日本にはビーチサッカーを楽しむ人々がいる。
砂塗れになり、真っ黒に日焼けをしてビーチサッカーをする選手たち、そして、その試合を見て一喜一憂する人々… ワタシはその光景をとても嬉しく思った。
日本国内では2006年から年に一度、地域予選を勝ち抜いたチームで日本一の座を争う全国大会が開催されている。出場チームのほとんどが市民チームだ。
ワタシが目にした試合も、その全国大会に出場するために地区予選を闘う市民チームだった。彼らは、普段は会社員として働いているという。
ある選手は、普段は自動車部品メーカーで勤務をしている。そして、奥様がいて一児の父親でもあった。家族のために会社で働き、子供の面倒を見る毎日。そんな彼の日常の中に、中学・高校と続けたサッカーはまだ続いている。
幼い頃に憧れたサッカー選手の将来とは違うかもしれない。しかし、日常の幸せとともに、彼の視線の先にはビーチサッカーで全国制覇という、サッカーにかける夢が輝き続けているようだった。
中学、高校、大学とサッカーを続けてプロを目指しても、叶わないことの方が多いことだろう。しかし、その人のサッカー人生はそこで終わるわけではない。そこから始まる新たな夢だってある。
サッカー少年だった彼らが思い描いていた将来とは違っても、日常生活の中で続くサッカーに、日本に少しずつサッカーという文化が根付いていることを目にした気がした。
体育館、公園、そして浜辺で、ボール一つでできるサッカー… 人々が街でサッカーを楽しむ姿をもっと見たいとも思った。
街にサッカーのある風景が増えることが、日本のサッカーが更なる高みを見る原動力にもなるのではないだろうか。