昨年の天皇杯決勝カードであるガンバ大阪VSモンテディオ山形のNHK全国中継視聴率は4.3%。しかし、こと山形県内に限れば、その数字は50%に達する域でした。Jリーグはこの22年間で1部リーグのみだった10クラブから2部リーグ制で40クラブとなり、昨年からはJ3も合わせると50クラブを越えました。“底上げ”は出来つつあります。底上げというのは、この“山形現象”もそうですが、地方からもたらされています。Jリーグのファン層の平均年齢が毎年1歳近く上がっているため、新規ファンが少ないと言われますが、こうした地方では年配からサッカーを嗜むファン・サポーターの方が続々と出て来ているために、その数字には変化がないとも言えるのです。彼等は本当に「俺が町のチーム」を大事にしています。本当に自分達で育てたようなクラブでもある地域もあるんですから。
