違いは一目瞭然だった。本来のトップ下に入った香川は水を得た魚のように動き回った。永井にかわって入った本田のキープ力も抜群だ。何よりこれまでと違ったのは香川、本田がボールを持つと周りの選手の動き出しが全く今までと違うのだ。本田、香川に対する信頼感なのだろう。
しかし、動きが格段に良くなったとはいえ肝心の得点が入らない。そこで投入されたのが岡崎。川又と交代してピッチに立つ。ここでも会場が盛り上がる。結果はすぐに出た。岡崎投入から間もなく、香川→本田→岡崎と交代した選手から得点が生まれる。香川のスルーパスは若干長かったが本田が食らいつきファーへのセンターリング岡崎が見事ヘディングを決め、日本待望の先制点が生まれる。その後、宇佐美、今野、内田と投入され香川のシュート性のクロスから本田が2点目を決め試合を決定づけた。
ブラジルワールドカップでの惨敗、アジアカップの敗退によりその時の中心選手であった本田、香川はバッシングの的となっていた。ネットなどを見ても不要論は根強く残る。しかし、今日の試合を見る限りそういった論調は全く持ってナンセンスという他ならない。一定のスピードを見せた永井にしても、惜しいシュートを放った川又にしてもやはり後半から登場した本田や岡崎、香川と格が違うのだ。この3人が入ったことによる日本代表の動きは前半と全く違っていたのは一目瞭然だ。特に本来のトップ下として出場した香川は特に違いを生み出していた。
次回ウズベキスタン戦は今回とまた違ったメンバーで臨むと話していたハリルホジッチ。今の所噂に違えぬ名将かもしれないという期待を抱かずにはいられない。これまでの主力メンバーと新たなるメンバーの融合は確実に確かな方向へ向いているという思いを感じたハリルJAPANの初戦であった。
