【プレナスなでしこリーグ2部第7節】
開催日:2017年5月7日 13:00 KICK OFF
会場:J-GREEN堺S1メインフィールド（大阪府）
C大阪堺L １-２ 日体大F
【得点者】＜C大阪堺L＞松原志（58分）
＜日体大F＞平田（50分）、嶋田（59分）
『育成のセレッソ』は男子だけじゃない！
GW最終日となる5月7日の日曜日。夏日となったこの日、そんな気温よりも熱い昇格争い直接対決が、大阪府堺市のJ-GREEN堺で行われた。
筆者が足を運んだのは、プレナスなでしこリーグ2部・第7節のセレッソ大阪堺レディースVS日体大フィールズ横浜の一戦。ホームのC大阪堺Lはここまで4勝2分の2位。一方のアウェイの日体大Fは5勝1分の首位を走るチーム。どちらも全18試合中の6試合という3分の1を消化した時点で無敗をキープしているチーム同士。頂上決戦にして1部昇格争いの直接対決だ。2位フィニッシュだと1部・9位のチームとの昇降格プレーオフを戦う必要があるため、この首位攻防戦の勝利が2部優勝と自動昇格の行方を占う重要な一戦なのだ。
C大阪堺Lは、昨季2部初昇格ながらも3位へと大躍進したチーム。しかも、先発メンバーやベンチ入りメンバーの平均年齢が17～18歳代という極度の若手偏重。2010年に『セレッソ大阪レディースU-15』となった中学生年代のチームが現チームの起源で、2012年4月に初めて年齢制限のない『セレッソ大阪レディース』となり、2013年1月から現チーム名の『セレッソ大阪堺レディース』となっている。つまり、2012年のシーズンを最年長の15歳で迎え、今年で20歳になる世代が現チームの最古参。この日はベンチ入りした14歳の中学生MF善積わらい選手も途中出場した程の若いチームなのだ。
C大阪は南野拓実（現レッドブル・ザルツブルク/オーストリア）や現チームの山口蛍・柿谷曜一朗など、海外移籍も果たした下部組織出身者が多い『育成のセレッソ』として知られるチーム。下部組織出身ではない香川真司（ボルシア・ドルトムント/ドイツ）や他クラブからの移籍組とはいえ、乾貴士（エイバル/スペイン）などもC大阪で巣立った選手だと考えれば、日本でも最高峰の育成型クラブだ。
その女子チームとして発足したクラブであるC大阪堺Lも、育成型クラブの流れを受けている。昨年11月から12月にかけてパプア・ニューギニアで開催されたFIFA U-20W杯には、FW西田明華、MF林穂之香、MF松原志歩と3人のアタッカーを送り込んだ。成績以上に男子と同じく、いや、現在は男子以上かもしれないほどに、育成が形になって顕れている新進気鋭の期待のクラブなのだ。
開幕6戦連続得点中のFW宝田沙織 得点ランク独走9ゴールの17歳
10代の若い逸材が揃うC大阪堺L。中でも、17歳にして開幕から6試合連続得点中のFW宝田沙織は、開幕からここまでの6試合で9得点を挙げ、2位で複数の選手が3得点で並ぶ得点ランキングをすでに独走。全18試合の3分の1を消化した2部リーグの得点女王になるのが現実味を帯び、ここまで4勝2分の無敗で2位と堂々と昇格争いをするチームを牽引する存在だ。
筆者も足を運んだ前節の岡山湯郷Belle戦でも、左サイドのスペースでボールを受け、スピードを活かしたドリブルからの正確なシュートを決めていた。その場面では、ハーフウェイライン付近で岡山湯郷のFW木龍七瀬への明らかな接触プレーでの反則にファウルが取られず、湯郷の多くの選手がセルフジャッジで緊張が解けた瞬間を狙い、宝田は左サイドのスペースに流れていた。ボールを受けるとゴールへの最短コースに沿って急加速。自らドリブルでスペースを走破して持ち込み、冷静で正確なシュートを放ち、36歳のベテランGK上野友紀子との1対1を制したゴールで、まるでアーセナルやフランス代表で得点を量産したFWティエリー・アンリ（現ベルギー代表コーチ）のようなエレガントさを感じさせた。