２０１４Ｗ杯を最後にオランダ代表監督の座を降りたルイス・ファン・ハールは、ユナイテッド監督就任時にオランダ代表で使用していた３バックを持ち込むと宣言していた。ゾーンディフェンスが主流となった現代で、ファン・ハールの考える３バックはマンマークが基本となる。
その珍しさを武器にＷ杯を勝ち上がったが、ユナイテッドでは結果が出なかった。
１度は４バックなどに戻したりもしたユナイテッドだが、強豪・アーセナル戦でまたも３バックにシフトした。２－０の勝利はファン・ハールの策略通りだったのだろうか。
４－１－４－１のアーセナルに対し、ユナイテッドは３－４－１－２の形を取った。ユナイテッドは守備時に２トップのファン・ペルシーとディ・マリアがサイドに開き、３－４－３の形に変化する。これでマンマークをハメ込み、フリーな選手を作らないのが狙いだ。
現代の主流であるゾーンディフェンスでは、守備陣の呼吸が乱れればスペースを作ってしまうが、マンマークではそうした状況を防止する事が出来る。どこまでいっても１対１の世界のため、自身のマーカーさえ見失わなければ守備として機能するのだ。
しかし、マンマークにもデメリットはある。そもそも現代でマンマークを使用するチームがほとんどいないのは、２つの大きな欠点があるからだ。１つは、走行距離。当然の事ながら、マンマークでは相手選手にどこまでも付いていくためスタミナ勝負になりやすい。無駄走りを少なくし、効率よく守備をする事が目的でゾーンディフェンスが生まれた訳であり、マンマークには無駄が多い。
もう１つは、１対１で必ず勝てる保証が無いと機能しない事だ。こちらの方が問題で、ゾーンディフェンスが生まれたのは１対１の状況を作られないためでもある。守備のセオリーでは１対１を作られる事はタブーであり、原則として常に２対１で対応するのが好ましい。しかしマンマークは１対１しか生まれない。つまり１対１で必ず勝てる確かな実力が求められるのだ。
上の図のように、アーセナルのＦＷウェルベック対ＣＢスモーリング、右サイドのチェンバレン対ブラケット、左のサンチェス対マクネア。スモーリングはともかく、ブラケットとマクネアは経験も浅い若手ＣＢだ。とてもじゃないがチリ代表のエースであるサンチェスを止められるレベルではない。実際、この試合ではチェンバレンとサンチェスからチャンスメイクが数多くされており、実力差を感じずにはいられなかった。さらには中盤のウィルシャーやラムジーも、１対１で止められるほど甘い相手ではない。
結果として、ユナイテッドはアーセナルに攻め込まれる展開となった。ＧＫのデ・ヘアが体を張って防いでくれたから良いものの、前半のうちに２失点は喫してもおかしくなかった。ファン・ハールも危険を感じたのか、試合終盤には左ＷＢのアシュリー・ヤングを下げてＭＦダレン・フレッチャーを投入している。これで４バックに変更し、中盤の守備を厚くしようと考えたのだ。つまりマンマークをやめたのだ。
最後まで完結する事の出来なかったマンマーク戦術は、ギブスの足に当たるゴールなどの幸運を呼び込んでユナイテッドに勝ち点３をもたらした。４位浮上という結果にファン・ハールは満足していたようだが、この勝利がラッキーによる部分が大きかったと自覚する必要がある。
この戦い方が数年前のユナイテッドなら可能だったのかもしれない。しかし今は負傷者も多く、決してリーグ最高峰の選手層とは言い難い。１対１の場面で勝てないチームにマンマーク戦法を志向する権利は無い。ユナイテッドと同じく、ファン・ハール初のプレミア参戦も毎試合綱渡りのような展開だ。